Das Wechselmodell – Zukunftsmusik bei der nachehelichen Kindererziehung?

Trennen sich Elternteile, so leiden nicht nur die Partner selbst unter dem Zerwürfnis: Auch die gemeinsamen Kinder müssen nunmehr damit leben, dass sie in aller Regel die meiste Zeit nur noch bei einem Elternteil leben werden, den anderen nur noch selten sehen. Um dieser Trennung von den Eltern vorzubeugen, können sich diese auch für das sogenannte Wechselmodell entscheiden. Doch wie genau gestaltet sich diese Betreuungsform? Und welche Regelungen sind hinsichtlich des Unterhalts zu berücksichtigen?

Ist das Wechselmodell bei der Kinderbetreuung echte Alternative?

Das Wechselmodell in Deutschland – Zur begrifflichen Problematik

In etwa kann sich vermutlich jeder Elternteil grob vorstellen, was genau das Wechselmodell bezeichnet. Doch eine feste Definition lässt sich nicht ausmachen, da der Begriff selbst vergleichsweise unpräzise gestaltet ist.

Grundlegend soll das Wechselmodell dem Einzelresidenzmodell entgegenstehen. Letzteres ist zumeist die Regel, wenn sich Eltern trennen und scheiden lassen: Das gemeinsame Kind hat nur bei einem der beiden Elternteile – dem Alleinerziehenden – den dauerhaften Wohnsitz. Den anderen sieht das Kind in aller Regel in bestimmten Abständen für kurze Zeit – etwa alle zwei Wochen am Wochenende oder in bestimmten festgelegten Urlaubszeiten während der Schulferien.

In den letzten Jahren zeichnet sich jedoch immer häufiger ab, dass die Eltern diese strikte Trennung – nicht zuletzt auch zum Wohle des Kindes – immer weiter ausdehnen, sodass die Betreuungszeiten besser und vor allem gleichmäßiger auf beide Elternteile verteilt sind. Eben dies soll der Begriff des Wechselmodells abbilden. Da das Kind bei beiden Eltern für längere Dauer lebt, ist auch die Bezeichnung „Doppelresidenzmodell“ üblich.

Allerdings gibt es nicht das eine Wechselmodell: Vielmehr können unter diesem unpräzisen Begriff unterschiedliche Modelle der gleichzeitigen Betreuung zusammengefasst werden. Streng genommen könnte sogar das Einzelresidenzmodell unter diese fallen, sofern beide Eltern zumindest einen gewissen Anteil an der Betreuung des Kindes haben.

Welche Formen gibt es beim Wechselmodell?

Zu unterscheiden sind grundsätzlich zwei Formen, in denen das Doppelresidenzmodell vereinbart werden kann: echtes und unechtes Wechselmodell.

Das Paritätsmodell

Der lateinische Begriff paritas steht für Gleichheit und soll in diesem Zusammenhang auf die gleichmäßige Aufteilung der Kinderbetreuung in einem echten Wechselmodell verweisen. Aber auch hier muss das Kind nicht immer exakt 50 Prozent seiner Zeit bei dem einen Elternteil leben, 50 Prozent bei dem anderen.

Eine solch strikte Aufteilung ist zumeist nur in der Theorie möglich. Gerade wenn das Kind noch zur Schule geht, ist es zumeist nicht möglich, jeden Tag von einem Elternteil zum anderen zu wechseln, um eine konkrete 50-50-Teilung zu ermöglichen – dies würde vermutlich auch dem Kindeswohl auf Dauer entgegenstehen.

Da die Woche aber nun einmal eine ungerade Anzahl an Tagen hat, der ein oder andere Elternteil vielleicht auch beruflich bis spät abends eingespannt ist, lässt sich zumeist nur eine annähernde Gleichteilung erreichen. Fiftyfifty wäre etwa durch einen wöchentlichen Wechsel möglich.

Ein echtes Wechselmodell liegt damit immer dann vor, wenn die Eltern annähernd den gleichen Betreuungsaufwand leisten. Das bedeutet also nicht immer exakt fiftyfifty, sondern kann auch schon mal bei einer rechnerischen Aufteilung von 45 zu 55 Prozent der Fall sein.

Das unechte Wechselmodell

Weichen die Betreuungszeiten allerdings in erheblicherem Maße ab, teilen sich die Eltern dennoch zu großen Teilen die Betreuung, so kann von einem sogenannten unechten Wechselmodell gesprochen werden. Das Kind verbringt hier bei einem Elternteil mehr Zeit, als bei dem anderen, lebt aber in regelmäßigen Abständen mal bei dem einen, mal bei dem anderen.

Denkbar wäre zum Beispiel, wenn ein Elternteil unter der Woche sehr viel und lange arbeiten muss, dass das Kind in diesem Fall die fünf Wochentage bei dem anderen verbleibt, am Wochenende wird dann gewechselt.

Feste Vorgaben zur Aufteilung der Betreuungszeiten gibt das Wechselmodell also nicht. In jedem Einzelfall muss im Grunde erneut abgewogen werden, welche Betreuungszeiten sowohl für die Eltern als und vor allem auch für das Kind geeignet sind.

Grundlegende Voraussetzungen für die Vereinbarung des Wechselmodells

Viele Eltern stellen sich die Durchführung des Doppelresidenzmodells für alle Beteiligten schnell als beste Lösung vor. Doch tatsächlich ist es nicht in jedem Fall wirklich sinnvoll. Es gilt wie auch bei anderen Entscheidungen im Sorge- und Umgangsrecht:

Die Entscheidung für oder wider das Wechselmodell kann zwar für die Eltern selbst ideal sein, als sie sich darauf verständigen, dass jeder möglichst viel von seinem Kind hat. Die Annahme jedoch, dass das automatisch auch jedem Kind guttun muss, ist irrig.

Hierfür müssen Sie sich zunächst einfach nur vor Augen halten, wie angenehm Sie es fänden, zwischen zwei Wohnsitzen ständig hin und her zu pendeln – gerade dann, wenn dazwischen große Entfernungen liegen.

Darüber hinaus ist eine wichtige Voraussetzung, dass die Eltern sich auch nach der Trennung einander gegenüber vernünftig verhalten können. Sie müssen keine dicken Freunde mehr sein, sollten sich ob Ihrer Verantwortung jedoch bewusst sein. Das bedeutet, dass Sie bei den regelmäßigen Übergaben vor dem Kind respektvoll miteinander umgehen können.

Und auch gegenüber dem Kind selbst sollten Sie sich nicht dazu hinreißen lassen, es gegen den anderen Part aufzustacheln.

Dabei stellt sich auch die Frage, ob das Kind denn wirklich darauf angewiesen ist, beide Elternteile regelmäßig zu sehen. Hat das Kind nämlich eigentlich gar kein enges Verhältnis zu einem der Betroffenen, kann ein etwaig ausgedehnter Umgangsanspruch entfallen.

Dann müssen selbstverständlich auch die zeitlichen und räumlichen Gegebenheiten zu dem Vorhaben passen: Arbeiten Sie eigentlich die ganze Zeit und müsste sich Ihr Kind bei den Aufenthalten in Ihrer Wohnung die meiste Zeit selbst versorgen und unterhalten, nützt es nichts, wenn Sie auf ein echtes Wechselmodell bestehen, nur um Ihr Recht durchzusetzen. Das widerspräche in der Regel wohl dem Interesse des Kindes.

Daneben: Wenn die Wohnsitze der Elternteile, zwischen denen das Kind pendeln soll, sehr weit voneinander entfernt sind, kann auch das dem Kindeswohl schaden. In solchen Fällen eignet sich zumeist kein Wechsel alle zwei drei Tage, da das Kind im Zweifel ja noch die Schule oder den Kindergarten besuchen können muss.

Und schließlich müssen natürlich beide elterlichen Wohnungen auf die Bedürfnisse des Kindes zugeschnitten sein (eigenes Zimmer, ausreichend Platz, Möblierung usf.). Eine Einraum-Studentenbude wird für ein Kind auf Dauer wohl nicht genug Platz bieten.

Argumente für und gegen das Wechselmodell

Die Aufteilung der Kinderbetreuung in dieser Form hat sowohl Vor- als auch Nachteile – für das Kind ebenso wie für die Eltern. Dies ergibt sich auch schon aus den umfangreichen Voraussetzungen, die beim Wechselmodell von Bedeutung sind, wie wir soeben sehen konnten. Im Folgenden wollen wir uns nun den möglichen Pros und Contras widmen.

Das Wechselmodell und seine Vorteile

Der wesentliche Vorteil, den das Doppelresidenzmodell haben soll, liegt auf der Hand: Das Kind hat ein Recht darauf, auch nach der Trennung beide Elternteile gleichermaßen zu sehen und mit ihnen engeren Umgang zu pflegen. Diesem und auch dem Recht am Umgang der Eltern mit dem Kind soll durch das vereinbarte Wechselmodell Rechnung getragen werden. Die regelmäßige Betreuung durch beide Elternteile kann die Entwicklung des Kindes maßgeblich fördern.

Darüber hinaus besteht auch für die Eltern ein großer Vorteil – sofern sie gut miteinander kommunizieren können: Sie haben beide in gleichem Maße Anteil an der Kindererziehung und -betreuung und sehen ihren Nachwuchs regelmäßig. So kann auch die Eltern-Kind-Bindung trotz Trennung für beide gewährleistet werden.

Darüber hinaus besteht durch die Anpassungsmöglichkeit des Betreuungsmodells die Chance, die Kinderbetreuung auf die eigene zeitliche Verfügbarkeit auszurichten und so die Zeit intensiver zu nutzen. So kann am Ende jeder dem Kind die Aufmerksamkeit zukommen lassen, die er aufbringen kann und die der Nachwuchs selbst benötigt.

Am Ende kann die Förderung des Kindeswohls so auch zur Entlastung der Eltern führen, die so wesentlich entspannter im Umgang mit dem Nachwuchs reagieren können und Platz für eigene Bedürfnisse und Freizeitaktivitäten haben.

Doch das Wechselmodell gerät auch immer wieder in die Kritik, denn in der Praxis erscheint vieles nicht so einfach und rosig, wie es vielleicht in der Theorie klingen mag.

Das Wechselmodell und seine Nachteile

Wo Vorteile zu finden sind, da sind auch potentielle Nachteile nicht weit – das gilt im Leben wie auch bei der Wechselbetreuung. Im Folgenden sind nur einige Nachteile aufgeführt, die das Wechselmodell mit sich bringen kann – auch hier entscheidet letztlich wohl aber immer der Einzelfall:

• Das Kind kann ob der fehlenden Kontinuität verwirrt werden. Durch den regelmäßigen Wechsel der Lebensmittelpunkte kann auch ein Gefühl der Zerrissenheit entstehen.
• Sind die Eltern sich nicht einig oder streiten sie sich regelmäßig – auch vor dem Kind – steht dies auch wiederum dem Kindeswohl im Wege. Der Nachwuchs hat mit den Konflikten der getrennt lebenden Eltern zunächst nichts zu tun, sodass diese auch nicht auf dessen Rücken ausgetragen werden sollten.
• Haben die Elternteile unterschiedliche Betreuungs- und Erziehungsansätze, kann auch dahingehend eine Verunsicherung des Kindes entstehen. Die Identifizierung mit den Werten des einen können zu Konflikten im Beisein des anderen beitragen.
• Die Eltern müssen die eigenen Konflikte als ehemaliges Paar hintanstellen. Gelingt dies nicht, ist das auch auf elterliche Kommunikation ausgelegte Wechselmodell für das Kind nicht empfehlenswert.

Wie gut oder schlecht das Wechselmodell sich gestaltet, hängt also im Wesentlichen von der im Einzelfall vorliegenden Konstellation ab – und auch von dem Engagement der Eltern.

Ist das Wechselmodell bei Kleinkindern sinnvoll?

Wie bereits mehrfach angeklungen spielt beim Wechselmodell zuvorderst das Kindeswohl die wichtigste Rolle. Widerstrebt die Elternvereinbarung über das Wechselmodell dem Wunsch oder den Interessen des Kindes, ist eine Durchführung entgegen dem Kindeswohl nicht angeraten – oder durchsetzbar.

Um über den Wunsch des Kindes bezüglich der Vereinbarungen im Umgangsrecht zum Wechselmodell mehr zu erfahren, hört das Familiengericht auch immer wieder die Trennungskinder selbst an. Doch ab wann kann ein Kind seine eigene Meinung bilden? In der Regel gehen Psychologen und Familiengerichte davon aus, dass ein Kind mit spätestens fünf Jahren die eigenen Wünsche angemessen kommunizieren kann. Wie frei es dabei ist oder ob es fürchtet, bei Aufrichtigkeit einen der Elternteile zu verletzen, steht auf einem anderen Blatt.

Wenn nun aber die Zustimmung des Nachwuchses noch nicht explizit möglich ist, sollte das Wechselmodell dennoch beim Kleinkind vereinbart werden?

Wer muss Unterhalt zahlen beim Wechselmodell?

Das Familienrecht bestimmt gemeinhin, dass der Elternteil, bei dem das Kind nicht seinen dauerhaften Aufenthalt hat, barunterhaltspflichtig gegenüber dem Nachwuchs ist. Der andere leistet seinen Unterhaltsanteil in Form von Naturalien (Kost und Logis, Kleidung, Betreuung usf.). Doch wie verhält es sich nun mit dem Kindesunterhalt, wenn ein Wechselmodell vereinbart wurde?

Zu unterscheiden ist hier zunächst zwischen einem echten und einem unechten Doppelresidenzmodell. Letzteres wird auch vor den Gerichten in Bezug auf den Unterhalt wie das Einzelresidenzmodell behandelt. Das bedeutet, dass der Elternteil, der im Wechselmodell an der Kinderbetreuung einen größeren Anteil hat, stellvertretend für das Kind Barunterhalt gegenüber dem anderen einfordern kann.

Aber wie überall greift auch hier das Lieblingswort des Familienrechts: „Einzelfall“. „Grundsätzlich“ meint nicht automatisch auch „immer“. Im Zweifel entscheiden Familiengerichte und letztlich der Bundesgerichtshof (BGH) als höchste Instanz – und diese wägen dabei die jeweiligen Fallkonstellationen ab. Wesentlich für die Entscheidung, ob ein Elternteil gegenüber dem anderen Kindesunterhalt einfordern kann, ist, dass sich auf der Seite des Anspruchstellers ein Schwergewicht bezüglich der Betreuung feststellen lässt.

Ein solches Schwergewicht ist jedoch nicht automatisch schon bei einer Teilung der Betreuungszeiten von 60 zu 40 anzunehmen. Ganz im Gegenteil: Abweichend entschloss der BGH hier schon häufiger, dass bei ähnlichen Einkommensverhältnissen der Eltern auch von der Leistung des Barunterhalts durch den zu 40 % Betreuenden abzusehen ist.

Dies ergibt sich dann daraus, dass bei einem anzunehmenden echten Wechselmodell beide Elternteile barunterhaltspflichtig sind. Gleiche Einkommensverhältnisse würden die Zahlungsleistung aufheben.

Verfügen beide Eltern jedoch nicht über gleichwertige Einkünfte, kann der Kindesunterhalt beim echten Wechselmodell entsprechend der Betreuungszeiten anteilig berechnet werden – beide würden an den anderen Unterhaltszahlungen einfordern können – im Einzelfall.

In der Regel wird hierbei die sogenannte Haftungsquote herangezogen. Der Elternteil mit der höheren Haftungsquote zahlt dementsprechend mehr für den Kindesunterhalt. Auch hier würde jedoch das hälftige Kindergeld in Abzug gebracht.

Ein Beispiel

Angenommen beide Elternteile setzen ein echtes Wechselmodell um, bei dem das Kind in wöchentlichem Wechsel bei dem einen, dann wieder bei dem anderen lebt (Betreuungszeiten 50 zu 50 geteilt). Elternteil A hat ein monatliches bereinigtes Nettoeinkommen von 2.700 Euro, B eines in Höhe von 1.300 Euro.

Für die Ermittlung des Unterhaltsbedarfs des gemeinsamen sechsjährigen Kindes kann die Düsseldorfer Tabelle herangezogen werden. Der Bedarf des Kindes liegt hiernach bei monatlich 706 Euro (Stand: 2024). Abzüglich des Kindergelds von 250 Euro (Stand: 2024) bleibt ein Bedarf in Höhe von 456 Euro.

Die Haftungsquote ergibt sich aus den Einzeleinkommen bezogen auf das elterliche Gesamteinkommen – nach Abzug des jeweiligen Selbstbehaltes. A verdient danach 88 Prozent, B 12 Prozent. Entsprechend geht auch beim echten Wechselmodell die Rechtsprechung davon aus, dass der Elternteil mit dem höheren Einkommen auch mehr Anteil an dem Kindesunterhalt zu tragen hat.

In unserem Fall müsste A an B 401,28 Euro zahlen (88 % von 456 Euro). B müsste hiernach 54,72 Euro an A entrichten (12 % von 456 Euro). Der Einfachheit halber kann auch eine Verrechnung erfolgen, sodass A schließlich an B nur noch 346,56 Euro (401,28 – 54,72) an B zahlen würde, B hingegen keine Zahlung an A leistet.

Wer erhält beim Wechselmodell das Kindergeld?

Das Kindergeld bei vereinbartem Wechselmodell erhält in aller Regel der Elternteil, bei dem das Kind mehr Zeit verbringt (also dem, der etwa 51 Prozent der Betreuung trägt). Teilen sich die Eltern in einem Wechselmodell den Umgang 50 zu 50 auf, können sie selbst entscheiden, wer es erhalten soll. Letztlich soll es in jedem Fall dem Kinde zukommen und würde deshalb auch bei jeder Unterhaltsberechnung als dessen Einkünfte angerechnet werden.

In letzter Konsequenz ist das Kindergeld also – wie der Name bereits sagt – als Einkunft des Kindes selbst zu verstehen, nicht als Einkommen der Eltern.

Können Sie das Wechselmodell einklagen?

Was geschieht nun aber, wenn einer der Elternteile sich partout weigert, mit dem anderen ein Doppelresidenzmodell zu vereinbaren? Kann der andere das Wechselmodell gerichtlich durchsetzen? Grundlegend kann auch das Gericht darüber entscheiden, was dem Wohle und Interesse des Kindes am ehesten entspricht.

Doch es gibt zahlreiche Gründe, weshalb es nicht sehr sinnvoll erscheint, das Wechselmodell gegen den Willen eines Elternteils durchsetzen zu wollen:

1. Das Wohl des Kindes steht im Vordergrund: Wäre ein Wechselmodell diesem nicht zuträglich, etwa aufgrund zu großer Entfernung, zeitlicher Verfügbarkeiten des Antragstellers oder räumlicher Möglichkeiten, so wird das Gericht in den meisten Fällen dem Antrag nicht Folge leisten. Ähnlich verhielte es sich z. B. auch, wenn die Bindung zwischen Antragsteller und Kind nicht sonderlich groß ist.
2. Das Wechselmodell kann zumeist nur dann wirklich gut funktionieren, wenn die Eltern sich respektvoll begegnen und in Angelegenheiten das Kind betreffend auch gemeinsam entscheiden und angemessen kommunizieren können. Wer das Wechselmodell einklagen muss, erfüllt diese Grundvoraussetzung aufgrund von offensichtlichen Differenzen wohl eher nicht.
3. Die Vereinbarung von einem Wechselmodell bedeutet nicht, Unterhalt zu sparen! BGH und andere Gerichte haben bereits häufiger bestimmt, dass die einseitige Unterhaltsverpflichtung bei ungleicher Betreuungszeit bestehen bleibt. Nur bei einem echten Wechselmodell kann die Zahlung ausgeglichener gestaltet sein, die generelle Unterhaltspflicht bleibt aber dennoch bestehen. Hinzu kommt, dass auch die Betreuung eines Kindes mit Geldausgaben verbunden ist, die meist über den eigentlichen Regelbedarf nach Düsseldorfer Tabelle hinausgehen.
4. Wenn Sie die Durchsetzung von einem Wechselmodell beantragen, das Kind aber diesem Vorhaben nicht zustimmt, kann ein solches nicht gegen den Willen des Nachwuchses umgesetzt werden.

Einige Urteile zum Wechselmodell – Entscheidungen von BGH & Co.

In diesem Zusammenhang ist vor allem eine 2015 unterzeichnete Resolution des Europarats (Nr. 2079) zu nennen, bei der sich die EU-Mitgliedstaaten für das Wechselmodell als bevorzugte Betreuungsvariante aussprachen. Die Resolution wurde einstimmig angenommen und bestimmt im Allgemeinen, dass – vorausgesetzt im Einzelfall sprechen alle Kriterien dafür – das Doppelresidenzmodell bevorzugt gewählt werden sollte. Vor allem sollen dadurch beide Elternteile gleich behandelt werden. Das Wechselmodell soll zukünftig überall auch gesetzlich entsprechend verankert werden.

Auch auf dieser Grundlage kann das Wechselmodell im Zweifel sogar gegen den Willen eines Elternteils durchgesetzt werden. Allerdings müssen die Voraussetzungen stimmen und das Vorhaben darf dem Kindeswohl nicht entgegenstehen. Ein generelles Anrecht eines Elternteils besteht nicht – besonders dann nicht, wenn das Kind dem Ganzen nicht zustimmt. Gegen den Willen des Kindes nämlich ist das Paritätsmodell nicht durchsetzbar.

FAZIT – Ist das Wechselmodell empfehlenswert oder nicht?

Eine klare Empfehlung für oder wider das Doppelresidenzmodell ist dem Grunde nach nicht möglich. Wollen sich Eltern nach Trennung und Scheidung für das Wechselmodell einsetzen, gestaltet sich dies mal mehr, mal weniger komplex. Wenn sich beide Beteiligten hinsichtlich der allgemeinen Erziehung und Betreuung des Kindes einig sind, kann das Paritätsmodell eine Bereicherung für alle sein.

Das soll aber nicht darüber hinwegtäuschen, dass diese Form der Wechselbetreuung auch mit viel Arbeit verbunden ist – Übergabe des Kindes, Ausrichtung des Lebensplanes auf das Kind in den jeweils vereinbarten Betreuungszeiten, respektvolle Kommunikation mit dem getrennten Partner.

Letztlich müssen Eltern in jedem Einzelfall aufrichtig beurteilen, ob nach der Trennung das Wechselmodell für sie und ihr Kind in Betracht kommen kann. Weitere Informationen zum Wechselmodell stellen Jugendamt, andere Kindereinrichtungen sowie Anwälte zur Verfügung.

Über den Autor

Jana O.

Jana hat an der Uni Greifswald Ger­manis­tik, Philosophie und Englische Literatur­wissenschaften studiert. Seit 2015 unterstützt sie das Redaktionsteam von scheidung.org. Ihre über die Jahre angeeignete Expertise nutzt sie seither, um komplizierte rechtliche Themen leicht verständlich aufzubereiten. Schwerpunkte ihrer Ratgeber sind Unterhalt, Eheverträge und Trennung.

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